La sfida di scegliere un trattore “sostenibile”.

Un partecipante al New York Farm Show prova un trattore elettrico Solectrac sabato 25 febbraio 2023 a Syracuse.

La Chatham University sta progettando di testare un piccolo trattore elettrico.

Chatham ha 2.353 studenti in tre campus, incluso l'Eden Hall Campus, a meno di 20 miglia a nord di Pittsburgh. Questo campus funge da laboratorio vivente per gli studenti di studi alimentari, sostenibilità, scienze ambientali e programmi di biologia e mantiene una piccola azienda agricola biologica certificata utilizzata principalmente per la produzione intensiva di frutta e verdura che vengono vendute alla sala da pranzo e incorporate nei corsi di cucina.

Quando Chatham iniziò a coltivare presso la Eden Hall Farm nel 2010, il primo direttore dell'azienda agricola scelse un trattore Massey Ferguson a quattro ruote motrici da 74 CV utilizzato nella produzione di piccoli raccolti di cereali. Anche il team addetto alle strutture ha utilizzato occasionalmente questo trattore, ma per lo più è rimasto inattivo, con poche persone addestrate all'uso.

Nell'estate del 2021, il personale della Chatham University ha invitato Shane LaBrake, un formatore e consulente agricolo indipendente, a fornire formazione sul funzionamento, sulla sicurezza e sulla manutenzione di questo trattore. Questa esperienza iniziale ha portato a una serie di corsi di formazione e consulenza da parte di LaBrake mentre la scuola adattava il proprio piano strategico.

L’attenzione della Eden Hall Farm si è spostata verso un migliore utilizzo degli spazi agricoli come laboratori di apprendimento per consentire agli studenti di acquisire competenze tecniche nella gestione del territorio e nella produzione alimentare. Laura Livingston è stata assunta nel luglio 2022 come nuova direttrice dell'agricoltura sostenibile con l'intenzione di integrare obiettivi curriculari e produttivi.

Livingston ha lavorato per riprogettare in modo collaborativo gli spazi agricoli per soddisfare gli obiettivi di apprendimento degli studenti e allo stesso tempo soddisfare le esigenze operative di una fattoria su piccola scala e di un campus universitario.

Nell'ambito di questo obiettivo, il team si è reso conto che, per integrare al meglio gli studenti, un trattore con trasmissione idrostatica più piccolo sarebbe stato più adatto al gruppo diversificato, inesperto e in costante cambiamento di operatori.

Sebbene il Massey Ferguson sia ancora uno strumento utile per il campus, è troppo grande per la maggior parte delle esigenze attuali e le dimensioni e le esigenze operative rappresentano una sfida per gli utenti nuovi e poco frequenti.

L'università ha iniziato a valutare la possibilità di acquistare un nuovo trattore. Considerando le numerose parti interessate – amministrazione, docenti, personale agricolo, forestale, personale delle strutture e studenti attuali e futuri – è stata scelta una sessione di pianificazione per sollecitare il contributo di tutte le parti interessate.

La decisione deve affrontare le attuali esigenze di produzione agricola e di strutture, le preoccupazioni in materia di sicurezza e manutenzione e gli ideali dell'istituzione. Inoltre, la decisione presa oggi deve essere giustificabile in futuro e onorare la missione di sostenibilità del campus.

L'incontro si è tenuto il 17 maggio. A tutte le persone presenti è stato chiesto di elencare i propri obiettivi per l'evento, i propri obiettivi per i trattori acquistati (ad esempio, bassa impronta di carbonio, facile manutenzione) e gli obiettivi di utilizzo del trattore (ad esempio, rimozione e scheggiatura di piante invasive, spostare cumuli di compost).

Uno dei fattori principali emersi è stato l’obiettivo del campus di essere carbon neutral entro il 2030.

Dopo lunghe discussioni si è concluso che il trattore ideale per le diverse esigenze è un trattore a quattro ruote motrici da 30-40 CV con caricatore frontale e trasmissione idrostatica. Per raggiungere l’obiettivo di sostenibilità, le opzioni sono far funzionare un trattore a biodiesel o scegliere un modello elettrico.

Mentre un trattore convenzionale con motore diesel (che utilizza biodiesel) è ancora in funzione, è interessante acquistare un trattore elettrico poiché il campus produce la propria elettricità. Ci sono solo due produttori di trattori elettrici negli Stati Uniti: Solectrac e Monarch (con Case IH, New Holland, John Deere, Kubota e Fendt in fase di sviluppo).

Entrambi i produttori di trattori elettrici producono un modello per vigneto stretto a quattro ruote motrici da 70 CV, che è più potente del nostro trattore didattico desiderato. Solectrac produce anche un modello a quattro ruote motrici da 25 CV che può essere dotato di pala e terna.